農業時期的台灣，牛是最重要的經濟工具。即興想要寫作這篇文章後，參考著眾多的網路資料，一邊重新了解台灣牛墟與牛籍簿的歷史，一邊看著一張一張的台灣老照片、聽著一段一段的台灣舊故事，心，彷彿橫過了太平洋，和這塊孕育我的母親，重新連結在一起。
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1624年，荷蘭人看上了台灣的豐饒地力，開始從澎湖引進黃牛到台灣，從事畜牧養殖，並在台南、高雄二處設有牛頭司，掌理放牧事宜 (註1)。
漢人來台灣後，大量使用牛隻從事農耕，台灣牛隻由幾千頭成長到二十萬頭 (同註1)。 清治時期，並無牛隻登記制度，但仍有對牛隻的管理制度，也就是強制牛隻買賣必需在集中市場交易，而且需經過公證的一套管理制度。
清治時期台灣牛墟從何時開始的呢? 有一說是說1870年建立的善化牛墟，是台灣最早的年墟(註2)，另一說是說在清道光年間 (道光統治的時間為1821-1850) (註3)。但是道光10年 (1830年) 由 周璽 所纂之《彰化縣志》中，已有提到牛墟之記載，因此以道光年間較可信，但確切的時間為何，目前無資料可以指明。北斗(寶斗)牛墟(註4)和斗六牛墟(註5)都是道光年間就創立了，但何者在前，尚待考證。這問題可能要去請教「牛墟王」謝吉松先生(註6)才有機會得知了。 :)
《彰化縣志》上面的記載：「凡販牛，欲賣者必於牛墟，台地無設墟為市者，為賣牛必到墟。墟日有定率，以三日為期，如二五八、一四七之類…。」可知清治時期，清廷在台灣原則上並未設墟市 (到底是台灣人不愛作買賣? 或是清廷禁止台灣人開墟市作買賣，我不是學歷史的，所以不知道答案。我猜是後者，因為從沒聽過台灣人不愛作買賣的說法。XD) 唯一的例外就是牛墟，而且牛隻的買賣，強制必需透過牛墟從事交易 (註7)。
清治時期的牛墟交易，在我的解讀，就是一種「強制公證買賣」的制度 (用法律的術語，這是一種「法定要式行為」。依法律規定，符合公證的形式，買賣才成立生效)。
清道光年間，清廷在台灣開立牛墟，其目的是便利買賣、防止盜牛、禁止屠宰 (註8) (我看是官府想在牛隻交易上抽頭，賺點稅金吧)。牛墟設有官派之墟長及文武兵役。牛墟每隔三日開市，買賣均需由墟長於買賣契約上蓋上戳記以證明買賣成立，墟長並會在牛隻身上烙上烙印，以供辯識 (同註3) (靠，那一頭牛被多賣幾次，不就會被烙到死~XD)。
到了日治時代，日人開始了台灣牛隻的登記制度 (牛：「哞~~可以不必被烙了~」)。牛隻一生下來，就要作入籍登記，登記項目有：種別、性別、產地、毛色、特徵、畜主姓名、住址及買賣異動情形。牛隻死亡，還要作除籍的登記。牛主人帶牛出門，更要隨身帶著牛籍抄本，以供警察臨檢查核 (同註1)。 (日本警察 謎之音：「阿伯~~騎牛也要帶行照唷~~」)
(日治時期，牛籍抄本正面。同註1)
(日治時期，牛籍抄本背面。同註1)
(客委會亦有建檔一份日治時代牛籍抄本。來源頁面)
國民黨來台後，對牛隻登記的管理，是抄日本人的，連牛隻登記簿的樣子，也和日治時代的很像。
(1963年牛籍簿。同註7)
維基百科上是說，日治時期台灣牛墟曾多到八十幾座，現在只剩下雲林北港、台南善化兩處牛墟(註9，註1亦同)。但這裏維基百科有點錯誤，北港牛墟，現在也不賣牛了，只是一般的市集 (註10)，頂多就是辦「北港牛墟文化節」的時候，才有可能在北港牛墟裏看到牛 (註11)。目前還存有少量牛隻交易的「正牌牛墟」，只剩下善化牛墟了 (註12)(註13)。
細部一點的數據，是昭和六年時，全台有84座牛墟，較有名者有8處：岡山、鳳山、善化、大目降(新化)、鹽水、北港、斗六、屏東 (註14)。
1980年代，台灣只剩下6處牛墟，每旬一、四、七日在鹽水、北斗、岡山，二、五、八日在善化、屏東，三、六、九日在北港，逢十休市 (註15)。
後來牛墟剩下四處時，有人就把這四個稱為「四大牛墟」，分別是：善化、鹽水、北港、新化 (同註13)。
接著，新化不賣牛了，剩下的三個就被封為「三大牛墟」 (同註10)。
(何時剩下四個和三個牛墟，我目前無資料)
再下來「剩下二個 (善化、北港)」和「剩下一個(善化)」的時候，在網上就沒看到「兩大牛墟」和「獨大牛墟」的封號了。
彰化北斗，也被稱為是台灣三大牛墟之一 (見 註4、註7) ，不過應該不是指「最後剩下的三大」，這裏講的應該是「賣很多牛的三大」。文建會的國家文化資料庫中，有存放北斗鎮公所關於牛隻登記和除籍的書面資料 (除了死亡要除籍外，連賣到外地也要到當地鎮公所除籍。參見 註7)。有興趣者，可連去國家文化資料庫逛逛。
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文建會 國家文化資料庫
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本文註釋：
(基於「網路文章大家皆可盜」的風氣，要找到真正的原始連結花了我不少時間。如果您知道某些內容的真正出處，或想補充、更正、賜教，請不吝提出。為方便日後寫作者的查註方便，當您引用本文時，也懇請您加上引用來源之標示，謝謝)
註1：邱淵惠 台灣牛圖像
註2：林良 牛虛
註3：Pabpoli 觀景窗裏的舊台灣
註4：彰化北斗鎮公所 回憶中的牛墟
註5：雲林斗六鎮公所 斗六牛墟
註6：顏宏駿 子贈老牛車 喜獲牛販王牛墟照
註7：檔案管理局 牛隻的身分證--牛籍簿
(檔案管理局真的要打一下屁股，《彰化縣誌》應該是 周璽 所纂，但是檔案管理局的網頁是寫 周鍾瑄。周鍾瑄纂的是《諸羅縣誌》。參考連結)
註8：塗淑怡 碩士論文 日治時期善化市街的興起與成長 第101頁註9：維基百科 牛墟
(美西時間2010年4月28瀏覽。wikipedia何時會更新這個資訊，不得而知)
註10：張朝欣 北港牛墟 發展特色庶民市集註11：Chuang2 消失的北港牛墟
註12：Goldenchild 台南善化牛墟與慶安宮
註13：台南善化鎮公所 善化牛墟
註14：國立善化高中 善化牛墟
註15：傑瑞 光陰的故事-北港牛墟
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延伸閱讀：
【馬籍簿】馬英九的原始身分證
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